Đại gia và kẻ nổi loạn đua tranh suất dự Cup C1 ở Anh: Hấp dẫn và kịch tính
Chưa bao giờ trong lịch sử Premier League, có thể là cả lịch sử bóng đá châu Âu, lại có một cuộc đua hấp dẫn và kỳ lạ như hiện nay. Khoảng chục đội bóng đang hy vọng giành suất dự Champions League mùa tới, ở thời điểm giải này chỉ còn 11 vòng (có những đội chỉ còn đá 10 trận). Vì sao có câu chuyện hấp dẫn này?
Sự cân bằng hiếm thấy
Khoảng cách giữa đội số 3 và đội số 10 trong bảng xếp hạng Premier League hiện thời chỉ là 6 điểm, có thể san bằng chỉ sau 2 vòng. Nhưng đội số 3 ấy là ai? Xin thưa, Nottingham Forest, chỉ vừa xuất hiện trở lại ở đẳng cấp Ngoại hạng trong mùa bóng 2022-23.
Năm ngoái, Forest kết thúc mùa bóng ở vị trí số 16, tức đứng ngay trên lằn ranh rớt hạng. Còn đội số 10 hiện thời Aston Villa, đang thi đấu ở… Champions League. Càng có lý do để kết luận, giả sử Villa san bằng khoảng cách 6 điểm với Forest trong gần 3 tháng còn lại của mùa bóng thì đấy chẳng bao giờ là điều bất ngờ.
Nottingham đang xếp thứ 3 và có cơ hội lớn trở lại đấu trường cúp C1 mùa giải năm sau
Đứng giữa Forest và Villa hiện có 6 đội (theo thứ tự): Man City, Chelsea, Newcastle, Bournemouth, Brighton, Fulham. Trên nguyên tắc, đội số 7 Bournemouth có thể bắt kịp đội số 4 Man City chỉ sau 1 vòng, do họ chỉ cách nhau 3 điểm. Tương tự, đội số 8 Brighton và đội số 5 Chelsea (cách nhau 3 điểm). Đội số 10 Villa thậm chí có thể qua mặt đội số 6 Newcastle sau 1 vòng đấu, do họ chỉ cách nhau 2 điểm.
Điểm số trung bình của đội số 4 Man City trong 27 vòng đấu vừa qua là 1,74 điểm/trận. Tính theo tỷ lệ này, Man City sẽ có thêm 19 điểm trong 11 vòng đấu còn lại, nghĩa là được 66 điểm sau vòng 38. Đã 20 năm trôi qua kể từ lần gần đây nhất, đội số 4 trong bảng xếp hạng chung cuộc Premier League có điểm số thấp hơn con số 66 vừa nêu (Everton đứng thứ 4 với 65 điểm ở mùa bóng 2004-05).
Điểm số trung bình khá thấp của đội số 4 trong bảng xếp hạng hiện thời cho thấy hoàn toàn không có sự vượt trội giữa “top 4” với phần còn lại của giải. Man City danh tiếng đã vậy, dĩ nhiên đội số 3 Forest (chỉ hơn City 1 điểm) càng không có tư thế vượt trội. Vậy là xuất hiện thế so kè kỳ lạ, suốt từ vị trí số 10 lên đến vị trí số 3.
Hiện chỉ có thể nói chắc đội “đang chờ vô địch” Liverpool và đối thủ duy nhất của họ là Arsenal coi như đã yên tâm với suất dự Champions League mùa tới. Còn lại, tất cả đều có hy vọng. Mức độ hy vọng dĩ nhiên khác nhau, nhưng khác biệt không quá lớn, giữa tất cả các đội đang tham gia vào cuộc đua này.
Bóng đá Anh có mấy suất dự Champions League?
Vẫn như mọi năm, Premier League đã có ít nhất 4 suất dự Champions League mùa tới. Khả năng rất cao giải đấu này sẽ có thêm suất thứ 5, do UEFA cấp cho hai giải VĐQG có các đại diện thi đấu thành công nhất ở 3 cúp châu Âu mùa này. Nếu không kết thúc mùa bóng ở top 5 Premier League, nhưng lại vô địch Champions League, hoặc Europa League, thì cũng có vé dự Champions League mùa tới. Đây là lộ trình đang được vẽ ra cho Aston Villa, Tottenham, và MU.
Tất nhiên, việc Villa vô địch Champions League mùa này để được dự giải mùa tới là quá khó, nhưng đây lại là lộ trình thiết thực đối với MU và Tottenham ở Europa League. Trên lý thuyết, Premier League có thể cử đến 7 đội dự Champions League mùa tới. Ý nghĩa của lý thuyết này ở chỗ các đội tạm gọi là “nhỏ” như Bournemouth, Brighton hoặc Forest bỗng tìm thấy hy vọng mới trong cuộc đua đáng lẽ là không tồn tại đối với họ.
Một mặt, nước Anh gần như chắc chắn có đến 5 suất, trong khi chỉ mới có Liverpool và Arsenal là chắc suất. Còn đến 3 vé, và vòng cạnh tranh đã bỏ bớt 2 đội mạnh nhất giải. Mặt khác (tùy theo diễn tiến mùa bóng), sẽ đến lúc Tottenham, thậm chí cả Aston Villa, phải nghiêm túc tính kỹ nên đặt mục tiêu chính ở cuộc đua trong nước hay châu Âu.
Chỉ cần vượt qua đội Brugge của Bỉ (nhiệm vụ bình thường) là Villa có mặt ở tứ kết Champions League. Và chỉ cần gây được một bất ngờ, họ hoàn toàn có đủ tư cách “chọn mục tiêu”.
Tương tự, một khi Tottenham và/hoặc MU bắt đầu có cửa tranh ngôi vô địch Europa League, họ sẽ không thể bung sức quyết đấu ở trận địa trong nước. Tuy cả Tottenham lẫn MU đều đang đứng ở nửa dưới của Premier League, nhưng họ lại có thể gây ảnh hưởng đến cuộc đua vào Champions League của các đội ở nửa trên trong bảng xếp hạng.
Những đội bóng nhỏ như Bournemouth bất ngờ có cơ hội cạnh tranh cho 1 vé dự Champions League
Chắc chắn còn nhiều bất ngờ
Nhìn vào kết quả 5 trận gần nhất ở Premier League, của nhóm đội đứng từ thứ 3 đến thứ 10 (tức là 8 đội, đá tổng cộng 40 trận), chúng ta dễ dàng đếm được đến… 20 trận thua. Họ thua nhiều hơn thắng. Không có đội nào thua ít hơn 2 trận. Và hóa ra, phong độ tốt nhất hiện nay lại thuộc về 2 đội đang đứng tít phía dưới, gồm đội số 8 Brighton và đội số 9 Fulham (đều thắng 3 trong 4 trận gần đây nhất).
Trừ Fulham, cả 7 đội còn lại đều đã có lúc đứng trong “top 5”, tức vị trí “mơ ước” vào cuối mùa bóng. Brighton đã trải nghiệm cảm giác ở cả 5 vị trí cao nhất. Chelsea từng có lúc liên tục là đội nhì bảng. Forest giữ vị trí số 3 trong suốt 9 vòng gần đây. Ở khía cạnh ngược lại, các đội mạnh đều có lúc sa sút đến mức tưởng như tuyệt vọng.
Newcastle có lúc đứng thứ 12, dù cũng có lúc vươn lên số 3. Chelsea từng đứng nhì bảng, hoặc đứng ở… nửa dưới của bảng xếp hạng. Ngay cả gã khổng lồ Man City cũng có lúc thua 4 trận liên tiếp, hoặc 6 trong 8 trận (chỉ riêng ở Premier League, chưa tính các giải khác). Từ diễn tiến kỳ lạ như thế, có thể dự đoán phía trước còn nhiều bất ngờ.
Theo “siêu máy tính” của hãng Opta, ở thời điểm trước vòng đấu giữa tuần này, xác suất lọt vào “top 5” của các đội Premier League là: 1/Liverpool (100%), 2/Arsenal (99,9%), 3/Man City (87,9%), 4/Nottingham Forest (62,7%), 5/Newcastle (53,3%), 6/Chelsea (44,9%).
Biểu đồ xác suất lọt vào "top 5" của các đội Premier League
Trên thực tế, Chelsea thắng Southampton trong khi Newcastle thua Liverpool trong loạt trận giữa tuần. Đấy đều là những kết quả đúng với dự đoán của số đông. Và Chelsea bây giờ đang giữ vị trí số 5, hơn Newcastle 2 điểm. Đấy cũng là khoảng cách lớn nhất giữa 2 đội kế tiếp nhau, trong cuộc đua sôi động này. Vậy, Newcastle có còn “hy vọng cao hơn Chelsea”, như tính toán của “siêu máy tính”?
Lý do cũng vì… “Big 6” đã tan vỡ
Suốt nhiều năm liền trước đây, 6 vị trí cao nhất trong bảng xếp hạng chung cuộc ở Premier League luôn thuộc về nhóm đội gọi là “Big 6”, gồm Man City, MU, Liverpool, Arsenal, Chelsea, Tottenham. Bây giờ, Tottenham và MU đã tan tác, đứng ở nửa dưới của bảng xếp hạng. Chelsea và Arsenal đều không có khả năng tận dụng cơ hội để làm nên chuyện. Man City và Newcastle phong độ quá thất thường.
Vậy nên, cơ hội tranh suất dự Champions League mở ra cho các đội bóng nhỏ? Còn hơn thế nữa, chính các đội bóng nhỏ đã tự gây dựng cơ hội cho chính mình. Đội nào cũng có cầu thủ bất ngờ tỏa sáng, chơi hay hơn khả năng thực. Chris Wood chỉ là một lão tướng (sắp tròn 34 tuổi) người… New Zealand, nhưng anh lại đang đứng số 4 trong danh sách cầu thủ ghi bàn ở Premier League, thua Alexander Isak đúng 1 bàn.
Khái niệm "Big 6" đã bị phá vỡ ở Premier League mùa này
Tất nhiên, Nottingham Forest hưởng lợi nhờ phong độ để đời của Wood, trong khi Newcastle cũng trong cậy vào Isak. Chỉ có “quái vật” Erling Haaland của Man City và siêu sao Mohamed Salah của Liverpool (mà người ta đang so sánh với… Lionel Messi và Cristiano Ronaldo) ghi bàn nhiều hơn họ.
Quy định công bằng tài chính cũng đã làm cho các “đại gia” phải cẩn thận hơn trong việc chi tiền mua sắm cầu thủ, và điều này cũng là một phần nguyên nhân dẫn đến tình trạng “cào bằng” như hiện nay: khoảng cách giữa các “đại gia” và đội bóng nhỏ trở nên gần nhau hơn.
Bất kể kết quả chung cuộc là như thế nào, chắc chắn cuộc đua giành suất dự Champions League ở Premier League sẽ rất hào hứng, từ nay đến cuối mùa bóng.
Liverpool có cơ hội phá vỡ hàng loạt kỷ lục trên hành trình chinh phục ngôi vương Ngoại hạng Anh mùa này.
