Arsenal và giấc mơ Ngoại hạng chôn vùi: Vì đâu nên nỗi

Trận thua Watford như khiến Arsenal tan mất cơ hội vô địch trước khi có trận gặp Chelsea cuối tuần này.

Nhìn lại trận đấu Arsenal - Watford​

Gặp Watford chỉ ít lâu sau khi hạ Southampton một cách tưng bừng ở FA Cup, đây là một trận đấu mà fan Arsenal nghĩ kết cục sẽ chỉ có một. Đội nhì bảng Premier League đang bất bại 7 trận liên tiếp lại được gặp một đội có nguy cơ xuống hạng và vừa bị loại khỏi FA Cup bởi một đội League One. Còn gì thuận lợi hơn thế?

Watford ghi nhanh 2 bàn sau chỉ 13 phút trước Arsenal

Thế nhưng Arsenal thua 1-2 trước Watford, và thất bại này khiến trận đấu lớn vào ngày thứ Bảy tới bớt đi tầm ảnh hưởng của nó. Trận gặp Chelsea, đội đang đứng đầu BXH Premier League, trở nên khó khăn hơn cho Arsenal không chỉ vì đối thủ đang rất mạnh, mà còn vì nếu thắng họ cũng chỉ có thể rút ngắn cách biệt với Chelsea xuống 6 điểm. Cách biệt đó không hẳn quá lớn, nhưng với một đội bóng bất ổn định như Arsenal thì cách biệt nào cũng khó bắt kịp.

Arsene Wenger trước trận đã tuyên bố Arsenal đang có hàng công tốt nhất mà ông từng sở hữu trong thời gian huấn luyện ở Bắc London, tức hơn cả đội hình bất bại mùa giải 2003/04. Nhưng đội hình đó không sút trúng đích nổi một cú trong hiệp 1, và những Alexis Sanchez & Mesut Ozil bị chặn đứng bởi một tuyến phòng ngự kỷ luật của Watford.

Olivier Giroud có phong độ tốt thời gian gần đây và đã có mặt trong đội hình xuất phát, nhưng rốt cuộc đã không giải cứu được Arsenal vào phút chót như những tuần trước. Hiệu quả của Giroud trên sân là rất thấp, bởi bóng thường xuyên không tới được chỗ anh do đã bị hàng tiền vệ Watford đánh chặn trước.

Sự thành công của Watford dựa nhiều vào tiền vệ trung tâm Etienne Capoue. Rất khỏe và giàu năng lượng để chạy trên sân suốt 90 phút, Capoue giúp Watford cắt đứt các đợt lên bóng của Arsenal và thậm chí còn gián tiếp làm nên bàn thắng thứ hai khi cướp bóng từ chân Ramsey. Nhưng một phần của thành công từ phía Capoue còn nhờ sự yếu kém của chính tuyến giữa Arsenal.

Capoue (phải) đóng vai trò then chốt trong chiến thắng của Watford

Aaron Ramsey mắc lỗi trong cả hai bàn thua Arsenal nhận phải, và rốt cuộc rời sân sau 20 phút để Alex Oxlade-Chamberlain thay thế. Nhưng sự thay thế đó chỉ căn cứ theo sức khỏe, hàng tiền vệ không có gì cải thiện. Arsene Wenger đưa thêmTheo Walcott và Lucas Perez vào thi đấu nhưng tình hình cũng không thay đổi cho tuyến tiền đạo.

Sự vắng mặt của Santi Cazorla do chấn thương mắt cá có vẻ ảnh hưởng nghiêm trọng tới mùa giải của Arsenal hơn người ta dự đoán ban đầu. Có kỹ thuật tốt và biết điều tiết trận đấu trong vai trò một tiền vệ lùi, Cazorla giúp nguồn cung bóng cho hàng tiền đạo luôn ổn định đồng thời hỗ trợ tốt trong công tác phòng ngự.

Ramsey gần như vô dụng cho Arsenal, còn Francis Coquelin chỉ giỏi phòng ngự và Granit Xhaka có một cái đầu nóng. Mohamed Elneny thì đang vắng mặt do CAN 2017, còn Jack Wilshere chơi tốt nhưng là cho Bournemouth dưới dạng cho mượn, chứ không phải Arsenal.

Trước Watford, Arsenal chỉ chơi sáng sủa trong hiệp 2 khi Mesut Ozil và Alexis Sanchez lùi sâu để lấy bóng, Sanchez là người kiến thiết nên bàn thắng của Alex Iwobi. Nhưng sự điều chỉnh chiến thuật ấy đến quá muộn, và họ sẽ rảnh rang hơn nhiều nếu được đá trên cao và không phải chạy ở giữa sân để tìm bóng.

Arsenal khắc khoải chờ Santi Cazorla trở lại

Arsene Wenger đã không mua một cầu thủ nào trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vì cho rằng không có ai “đủ đặc biệt” để đưa về. Giờ thì kỳ chuyển nhượng đã chấm dứt, sự yếu kém của hàng tiền vệ đã lộ rõ, nhưng Arsenal không được mua ai về nữa và sẽ phải cắn răng mà vượt qua những khuyết điểm trong nửa cuối mùa giải.

Cuối tuần này đối thủ của Arsenal sẽ là Chelsea, với hàng tiền vệ có N’Golo Kante và Nemanja Matic rất cứng rắn và là những chuyên gia đoạt bóng hàng đầu. Chơi như trước Watford, Arsenal sẽ dễ bị thua đậm ở Stamford Bridge, nơi giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh của “Pháo thủ” có thể sẽ bị chôn vùi.